Tåteflasker av plast er lette og praktiske – det er ingen overraskelse at de utgjør mer enn 80% av markedet for tåteflasker rundt om i verden.
Men en ny studie publisert i Nature Food viste at de kan utsette spedbarn for tusenvis eller til og med millioner av mikroplastpartikler per dag, noe som er høyere enn tidligere antatt.
I studien ble det gjennomsnittlige eksponeringsnivået for mikroplast for et spebarn som får flaske, estimert til mer enn 1,5 millioner partikler per dag, eller 2 600 ganger så mye som for en voksen. Spedbarn i Nord-Amerika og Europa inntok enda flere plastbiter basert på preferansen for tåteflasker av plast i disse regionene.
Forskerne valgte ut 10 typer tåteflasker av plast, som representerer nesten 70% av det globale markedet, og målte nivåene av mikroplast som ble frigjort når de ble brukt til å tilberede morsmelkerstatning i henhold til WHOs retningslinjer. I henhold til disse retningslinjene skal morsmelkerstatning i pulverform blandes med vann som er varmet opp til minst 70 grader Celsius for å redusere bakteriebelastningen.
Det de fant var at frigjøringen av mikroplast var svært temperaturfølsom, sier Boland. "Det som skjer er at det er en interaksjon mellom [plast]polymeren og vannet", sier Boland. "Det er nesten som en avskalling av overflaten på selve plasten." Varmere vann forverrer avskallingen, og det samme gjør det å riste flasken.
Da forskerne fylte tåteflasker av plast med vann ved romtemperatur og ristet dem i cirka 60 sekunder, for å simulere normal tilberedning av morsmelkerstatning, "får man hundretusenvis av mikroplast", sier han. Da de hevet temperaturen til 70 grader, frigjorde flaskene alt fra 1 million til 16 millioner partikler per liter. Flaskene slapp også ut billioner av enda mindre nanoplast – små plastbiter i størrelser fra 10 nanometer opp til 1 mikrometer – så mange at "vi sluttet å telle dem", sier han.
Plastflaskene fortsatte å frigjøre mikroplastpartikler i løpet av 21 dagers testing.
Forskerne brukte deretter globale salgsdata for tåteflasker av plast og informasjon om nasjonale ammenivåer for å estimere den potensielle eksponeringen for mikroplast for spedbarn rundt om i verden i de første 12 levemånedene. Samlet sett estimerte de at det gjennomsnittlige spedbarnet inntar mer enn 1,5 millioner mikroplastpartikler per dag.
Men disse estimatene varierte drastisk avhengig av region i verden. Spedbarn i deler av verden med høyere inntekt, inkludert Nord-Amerika og Europa, der ammefrekvensen er lavere, kan potensielt innta langt over 2 millioner mikroplastpartikler per dag, estimerte de. I Kina, der tåteflasker av glass er mer populære, anslås det gjennomsnittlige spedbarnets forbruk av mikroplastpartikler til "titusenvis" av partikler, sier Boland.
Det store spørsmålet er om – eller hvordan – det kan påvirke et barns helse.
Basert på det som er kjent om påvirkningen på dyrs helse, som mus og fisk, inkludert fordøyelsesforstyrrelser og hjerneskader, bemerket Wang at resultatene ville tyde på at "vi bør iverksette tiltak for å avhjelpe" mikroplastutslipp.
Mikroplast er små plastbiter som er mindre enn et sesamfrø, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration. De kan være skadelige for havs- og vannlevende organismer og er blitt funnet i avføring, testikler og blod fra mennesker og til og med i morkaker fra svangerskap.
Plastindustrien sier at rapportering om slike små partikler kan høres alarmerende ut, men at det å oppdage noe ikke betyr at det utgjør en helserisiko.
Men ifølge barneleger har foreldre rett i å bli bekymret over studieresultatene.
"Vitenskapen skraper fortsatt bare på overflaten av de problemene som finnes. Men når man ser mikroplast, vet man at plasten brytes ned og at den dypere bekymringen faktisk er den mindre synlige bekymringen", sier Dr. Leonardo Trasande, professor i pediatri ved NYU Grossman School of Medicine og leder for Center for the Investigation of Environmental Hazards ved NYU Langone i New York City.
Kjemikalier som absorberes i matvarer fra plast og som er særlig bekymringsfulle, inkluderer ftalater, som kan forstyrre stoffskiftet og redusere det mannlige kjønnshormonet testosteron; og bisfenol som BPA, som i hovedsak er et syntetisk østrogen og kan gjøre fettceller større, sier Trasande, som var hovedforfatter til American Academy of Pediatrics' politiske erklæring om mattilsetningsstoffer og barns helse.
"Jeg mener at foreldre bør bekymre seg for dette", tilføyde Dr. Claire McCarthy, barnelege ved Boston Children's Hospital og assisterende professor i pediatri ved Harvard Medical School.
"Problemet er at vi ikke vet hvor mye de skal bekymre seg ... Vi vet ikke nøyaktig hvor mye eksponering som forårsaker skade, eller hvilke faktorer som kan øke eller redusere skaden. Men det er rimelig å si at vi alle bør bruke mindre plast, spesielt når det gjelder å mate våre spedbarn og barn."
Råd til foreldre
For å redusere mengden plastbiter som en baby inntar, anbefalte forfatterne av den nye studien å riste og varme plastflasken så lite som mulig. Wang sa at de fire hovedtrinnene for å gjøre det er:
- Skyll steriliserte tåteflasker med kaldt sterilt vann for å vaske bort noe av den mikroplasten som kan ha lekket ut.
- Tilbered alltid morsmelkerstatning i en beholder som ikke er av plast.
- Når den har avkjølt seg til romtemperatur, hell morsmelkerstatningen over i den avkjølte, steriliserte tåteflasken.
- Unngå å varme opp tilberedt morsmelkerstatning i plastbeholdere, spesielt i mikrobølgeovn, da det kan dannes "miklommer" av overopphetet væske.
Men den enkleste løsningen er å bytte til 100% plastfrie flasker – rustfritt stål og glassflasker er de beste alternativene.
Kilder brukt i artikkelen:
- Nature Food "Microplastic release from the degradation of polypropylene feeding bottles during infant formula preparation"
- Oxford Academic "Microplastic presence in dog and human testis and its potential association with sperm count and weights of testis and epididymis"
- Science Direct "Discovery and quantification of plastic particle pollution in human blood"
- Science Direct "Temporal trends in microplastic accumulation in placentas from pregnancies in Hawaiʻi"
