Lette, billige, praktiske og i stand til at tåle at blive tabt – det er ikke underligt, at sutteflasker af plast er så udbredte. Særlig populære er sutteflasker, som helt eller delvist er fremstillet af polypropylen. Ifølge forskernes analyse af salgsdata fra e-handlen udgjorde de omkring 82,5 % af det globale marked for sutteflasker på det tidspunkt, hvor undersøgelsen blev gennemført.

Undersøgelsen, som blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Food i 2020, undersøgte et spørgsmål, der på daværende tidspunkt stadig var utilstrækkeligt belyst: Hvad sker der med sutteflasker af polypropylen ved almindelig tilberedning af modermælkserstatning? På baggrund af resultaterne beregnede forskerne den potentielle eksponering for spædbørn, der får modermælkserstatning. Gennemsnittet var omkring 1,58 millioner partikler om dagen.

Hvordan blev undersøgelsen gennemført?

Forskerne testede ti typer sutteflasker, som enten var fremstillet af polypropylen eller indeholdt dele af polypropylen. Tilsammen repræsenterede disse ti modeller omkring 68,8 % af det globale marked for sutteflasker.

For så præcist som muligt at efterligne almindelig brug fulgte forskerne Verdenssundhedsorganisationens anbefalinger for tilberedning af modermælkserstatning i pulverform. Ifølge disse anbefalinger skal modermælkserstatning tilberedes med vand, der har en temperatur på mindst 70 °C, for at reducere risikoen for bakterieforurening, da pulveret ikke er sterilt.

Under forsøget blev flaskerne steriliseret, fyldt med vand ved forskellige temperaturer og rystet for at efterligne den måde, forældre tilbereder modermælkserstatning på. Derefter målte forskerne mængden af mikroplastpartikler, der var endt i vandet.

Hvordan påvirker temperaturen mængden af mikroplast, der frigives?

Resultaterne viste en tydelig sammenhæng mellem vandets temperatur og mængden af frigivet mikroplast: Jo varmere vandet var, desto flere partikler løsnede sig fra flaskens inderside.

Ifølge professor John Boland medfører kontakten mellem polymeren og vandet, at mikroskopiske partikler gradvist løsner sig fra plastens overflade. Opvarmning forstærker processen, og når flasken rystes, øges mængden af frigivne partikler yderligere.

Da forskerne fyldte flaskerne med vand ved stuetemperatur og rystede dem i omkring 60 sekunder, blev der frigivet hundredtusindvis af mikroplastpartikler. Da vandtemperaturen blev øget til 70 °C, frigav de forskellige flaskemodeller omkring 1,3–16,2 millioner partikler pr. liter.

Forskerne opdagede også betydeligt mindre nanoplastpartikler. Antallet kunne potentielt nå op på flere billioner pr. liter, men det var ikke muligt at fastslå det præcist på grund af metodens begrænsninger og nanopartiklernes evne til at klumpe sig sammen.

Forsøget varede i 21 dage. I hele denne periode fortsatte flaskerne med at frigive mikroplast. Det viste, at det ikke kun drejede sig om den første brug af en ny flaske: Partiklerne fortsatte med at blive frigivet ved gentagen brug.

Hvor meget mikroplast kan et spædbarn potentielt blive eksponeret for?

For at vurdere den mulige eksponering for børn sammenholdt forskerne resultaterne fra laboratorietestene med oplysninger om salget af sutteflasker af polypropylen, forbruget af modermælkserstatning og ammefrekvensen i 48 lande og regioner.

På baggrund af disse oplysninger beregnede de spædbørns potentielle eksponering for mikroplast i løbet af de første 12 levemåneder. Det globale gennemsnit var omkring 1,58 millioner partikler om dagen, men varierede betydeligt mellem forskellige regioner:

• i Europa – omkring 2,61 millioner partikler om dagen;
• i Nordamerika – omkring 2,28 millioner;
• i Oceanien – omkring 2,10 millioner.

I regioner, hvor sutteflasker af polypropylen blev anvendt sjældnere, og ammefrekvensen var højere, var den beregnede eksponering betydeligt lavere.

Disse tal er beregnede estimater og ikke resultater fra direkte målinger af, hvor mange partikler hvert enkelt barn faktisk indtog. Alligevel viser de, hvor omfattende eksponeringen for mikroplast kan være, når modermælkserstatning dagligt tilberedes i en sutteflaske af polypropylen.

Kan mikroplast påvirke et barns sundhed?

Af etiske årsager er det ikke muligt at gennemføre undersøgelser, hvor spædbørn bevidst udsættes for mikroplast. Viden om mikroplastens mulige sundhedseffekter stammer derfor hovedsageligt fra dyreforsøg og studier med cellemodeller.

I sådanne undersøgelser har man observeret fordøjelsesproblemer, ændringer i tarmfloraen, inflammatoriske reaktioner, oxidativt stress og forandringer i væv i forskellige organer. Resultaterne understreger behovet for at reducere eksponeringen for mikroplast, især når det gælder spædbørn og små børn.

Ifølge den amerikanske myndighed National Oceanic and Atmospheric Administration er mikroplast meget små plastpartikler, der er mindre end et sesamfrø. Det er allerede fastslået, at sådanne partikler kan skade marine organismer og andre vandlevende organismer. I de senere år er plastpartikler eller plastpolymerer blevet påvist i prøver af menneskeblod, moderkager, afføring og testikelvæv, men det er endnu ikke muligt præcist at fastslå, hvilket eksponeringsniveau der henholdsvis er sikkert og farligt.

Selv om repræsentanter for plastindustrien understreger, at påvisningen af partikler i sig selv ikke beviser, at de forårsager sundhedsskader, mener børnelæger, at forældre har grund til at tage undersøgelsens resultater alvorligt og så vidt muligt reducere børns unødvendige kontakt med plast.

Leonardo Trasande, professor i pædiatri ved NYU Grossman School of Medicine, påpegede, at forskningen stadig befinder sig på et tidligt stadie, når det gælder forståelsen af de mulige konsekvenser af eksponering for mikroplast. Men det faktum, at der frigives partikler, viser, at plastmaterialet gradvist nedbrydes.

Dr. Claire McCarthy, børnelæge ved Boston Children’s Hospital og adjunkt i pædiatri ved Harvard Medical School, mener også, at forældrenes bekymring er berettiget. Ifølge hende ved man endnu ikke, hvilket eksponeringsniveau der kan forårsage skade, eller hvilke faktorer der kan øge eller mindske de mulige konsekvenser. Det er dog stadig fornuftigt at anvende mindre plast, især ved madning af spædbørn og børn.

Hvordan kan mængden af mikroplast reduceres ved brug af en plastflaske?

Mens forskerne fortsat undersøger de mulige sundhedseffekter, foreslog undersøgelsens forfattere flere praktiske metoder til at reducere mængden af mikroplast, der ender i modermælkserstatningen:

1. Lad flasken køle af efter steriliseringen, og skyl den mindst tre gange med sterilt vand ved stuetemperatur. Vandet skal koges i en beholder uden plast og derefter køle af.
2. Tilbered modermælkserstatningen i en ren og varmebestandig beholder uden plast.
3. Når blandingen er kølet ned til stuetemperatur, hældes den over i den afkølede, steriliserede sutteflaske.
4. Opvarm ikke færdigblandet modermælkserstatning i en plastbeholder, især ikke i en mikrobølgeovn.
5. Undgå at ryste modermælkserstatningen i en plastflaske, når det ikke er nødvendigt.

Disse tiltag kan reducere mængden af partikler, der frigives, men de fjerner ikke selve kilden til mikroplasten – plastflasken.

Den mest direkte måde at reducere kontakten med plast på

Den mest direkte måde at reducere kontakten mellem plast og modermælkserstatning eller mælk på er naturligvis at vælge en flaske, hvor alle dele, der kommer i kontakt med indholdet, er fremstillet af alternative materialer, eksempelvis rustfrit stål, glas og silikone, der opfylder kravene i LFGB.

Samtidig er det vigtigt at kontrollere mere end blot materialet i selve flasken. Selv om flasken er fremstillet af glas eller rustfrit stål, kan låget, gevindet, ventilen eller andre indvendige dele indeholde plast og komme i kontakt med drikken.

Derfor er det ikke tilstrækkeligt, at et produkt beskrives som værende ”af glas” eller ”af rustfrit stål”. Hvis målet er reelt at reducere barnemadens kontakt med plast, skal materialerne i alle flaskens dele kontrolleres.

Kilder anvendt i artiklen:

• Nature Food (2020): Microplastic release from the degradation of polypropylene feeding bottles during infant formula preparation
• Trinity College Dublin: High levels of microplastics released from infant feeding bottles during formula prep
• World Health Organization: Safe preparation, storage and handling of powdered infant formula
• Environment International (2022): Discovery and quantification of plastic particle pollution in human blood
• Environment International (2023): Temporal trends in microplastic accumulation in placentas from pregnancies in Hawaiʻi
• Toxicological Sciences (2024): Microplastic presence in dog and human testis and its potential association with sperm count and weights of testis and epididymis