Sutteflasker af plast er lette og praktiske – det er ingen overraskelse, at de udgør mere end 80% af markedet for sutteflasker rundt om i verden.

Men en ny undersøgelse offentliggjort i Nature Food viste, at de kan udsætte spædbørn for tusindvis eller endda millioner af mikroplastpartikler om dagen, hvilket er højere end tidligere antaget.

I undersøgelsen blev det gennemsnitlige eksponeringsniveau for mikroplast for et spædbarn, der får flaske, estimeret til mere end 1,5 millioner partikler om dagen, eller 2.600 gange så meget som for en voksen. Spædbørn i Nordamerika og Europa indtog endnu flere plastikstykker baseret på præferencen for sutteflasker af plastik i disse regioner.

Forskerne udvalgte 10 typer sutteflasker af plast, som repræsenterer næsten 70% af det globale marked, og målte niveauerne af mikroplast, der blev frigivet, når de blev brugt til at tilberede modermælkserstatning i henhold til WHO's retningslinjer. Disse retningslinjer siger, at modermælkserstatning i pulverform skal blandes med vand, der er opvarmet til mindst 70 grader Celsius for at reducere bakteriebelastningen.

Det, de fandt, var, at frigivelsen af mikroplast var meget temperaturfølsom, siger Boland. "Det, der sker, er, at der er en interaktion mellem [plast]polymeren og vandet", siger Boland. "Det er næsten som en afskalning af selve plastens overflade." Varmere vand forværrer afskalningen, og det samme gør det at ryste flasken.

Da forskerne fyldte sutteflasker af plast med vand ved stuetemperatur og rystede dem i cirka 60 sekunder for at simulere normal tilberedning af modermælkserstatning, "får man hundredtusindvis af mikroplast", siger han. Da de hævede temperaturen til 70 grader, frigav flaskerne alt fra 1 million til 16 millioner partikler pr. liter. Flaskerne frigav også billioner af endnu mindre nanoplast – bittesmå plaststykker i størrelser fra 10 nanometer til 1 mikrometer – så mange, at "vi holdt op med at tælle dem", siger han.

Plastflaskerne fortsatte med at frigive mikroplastpartikler i løbet af 21 dages test.

Forskerne brugte derefter globale salgsdata for plastsutteflasker og oplysninger om nationale ammefrekvenser til at estimere den potentielle eksponering for mikroplast for spædbørn i hele verden i de første 12 måneder af deres liv. Samlet set anslog de, at det gennemsnitlige spædbarn indtager mere end 1,5 millioner mikroplastpartikler om dagen.

Men disse estimater varierede drastisk afhængigt af verdensregionen. Spædbørn i dele af verden med højere indkomst, herunder Nordamerika og Europa, hvor ammefrekvensen er lavere, kunne potentielt indtage langt over 2 millioner mikroplastpartikler om dagen, anslog de. I Kina, hvor sutteflasker af glas er mere populære, anslås det gennemsnitlige spædbarns forbrug af mikroplastpartikler til "titusinder" af partikler, siger Boland.

Det store spørgsmål er om – eller hvordan – det kan påvirke et barns helbred.

På baggrund af det, man ved om indvirkningen på dyrs sundhed, f.eks. mus og fisk, herunder fordøjelsesforstyrrelser og hjerneskader, bemærkede Wang, at resultaterne tyder på, at "vi bør iværksætte tiltag for at afhjælpe" udledningen af mikroplast.

Mikroplast er ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration bittesmå stykker plastik, der er mindre end et sesamfrø. De kan være skadelige for hav- og vandorganismer og er blevet fundet i menneskers afføring, testikler og blod og endda i moderkager fra graviditeter.

Plastindustrien siger, at rapporter om sådanne små partikler kan lyde alarmerende, men at opdage noget betyder ikke, at det udgør en sundhedsrisiko.

Men ifølge børnelægerne har forældrene ret i at være foruroligede over undersøgelsens resultater.

"Videnskaben skraber stadig kun i overfladen af de problemer, der findes. Men når man ser mikroplast, ved man, at plasten nedbrydes, og at den dybere bekymring faktisk er den mindre synlige bekymring", siger Dr. Leonardo Trasande, professor i pædiatri ved NYU Grossman School of Medicine og direktør for Center for the Investigation of Environmental Hazards ved NYU Langone i New York City.

Kemikalier, der absorberes i fødevarer fra plastik, og som er særligt bekymrende, omfatter ftalater, som kan forstyrre stofskiftet og reducere det mandlige kønshormon testosteron; og bisfenol som BPA, som i bund og grund er et syntetisk østrogen og kan gøre fedtceller større, siger Trasande, som var hovedforfatter til American Academy of Pediatrics' politiske erklæring om fødevaretilsætningsstoffer og børns sundhed.

"Jeg mener, at forældre bør bekymre sig om dette", tilføjede Dr. Claire McCarthy, børnelæge på Boston Children's Hospital og assisterende professor i pædiatri ved Harvard Medical School.

"Problemet er, at vi ikke ved, hvor meget de skal bekymre sig ... Vi ved ikke præcis, hvor meget eksponering der er skadelig, eller hvilke faktorer der kan øge eller mindske skaden. Men det er rimeligt at sige, at vi alle bør bruge mindre plastik, især når det gælder mad til vores babyer og børn."

Råd til forældre

For at reducere mængden af plastikstykker, som en baby indtager, anbefalede forfatterne til den nye undersøgelse at ryste og opvarme plastikflasken så lidt som muligt. Wang sagde, at de fire vigtigste trin til at gøre det er:

1. Skyl steriliserede sutteflasker med koldt, sterilt vand for at vaske noget af den mikroplast, der kan være lækket ud, væk.
2. Tilbered altid modermælkserstatning i en beholder, der ikke er af plastik.
3. Når modermælkserstatningen er afkølet til stuetemperatur, hældes den i den afkølede, steriliserede sutteflaske.
4. Undgå at genopvarme tilberedt modermælkserstatning i plastikbeholdere, især i mikrobølgeovnen, da der kan dannes "mikrolommer" af overophedet væske.

Men den nemmeste løsning er at skifte til 100% plastikfrie flasker – flasker af rustfrit stål og glas er de bedste muligheder.

Kilder anvendt i artiklen:

• Nature Food "Mikroplastisk frigivelse fra nedbrydning af polypropylen sutteflasker under forberedelse af modermælkserstatning"
• Oxford Academic "Mikroplastisk tilstedeværelse i hunde og menneskers testikler og dens potentielle sammenhæng med sædceller og vægten af testikler og bitestikler"
• Science Direct "Opdagelse og kvantificering af plastikpartikelforurening i menneskeligt blod"
• Science Direct "Tidlige tendenser i mikroplastikophobning i moderkager fra graviditeter i Hawaii"